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Ce que j'ai dit sur l'amélioration physique obtenue à Andrest, va sembler, sans doute, contredire les détails que je dois fournir sur le chiffre de la population. En effet, puisque la vie se prolonge dans cette commune bien plus aujourd'hui qu'autrefois, puisque les épidémies y sont très rares, il paraît naturel que le nombre des habitants aille toujours croissant.
Il n'en est rien pourtant. Depuis quelques années, ce nombre diminue sensiblement : on l'a vu progressivement, en moins de 40 ans descendre de 864 à 717. Le dernier recensement n'accuse que 719 habitants. A quelles causes attribuer cette diminution ? D'abord à l'émigration d'un grand nombre de personnes pour l'Amérique.
L'année dernière, pour citer un exemple, 16 hommes et femmes se sont ainsi expatriés. Une autre cause, importante aussi, c'est le nombre très restreint des mariages. On n'en compte guère, depuis quelques années que 3 en moyenne, tandis qu'auparavant, il y en avait 6. Pour s'expliquer cela, on ne peut qu'invoquer l'insouciance coupable des jeunes gens, qui, pour une cause ou une autre, s'empressent peu de fonder une famille.
Andrest ne forme qu'un seul groupe de maisons comptant 192 feux. Il y a 225 électeurs. Cette commune est administrée par un maire, un adjoint et 12 conseillers municipaux. On n'a jamais cru utile de nommer un commissaire de police, tant la population est douce et pacifique. Seul un garde champêtre est chargé de la surveillance des propriétés.
Le service des postes est assuré à Andrest par la création d'un bureau de poste, qui date de 7 ans seulement et par un service de télégraphie privée accordé depuis 3 ans environ.
Un curé dessert la commune qui n'a pas d'annexe.
Au point de vue financier, Andrest fait partie de la perception de Pujo. Le centime le franc en 1887, est de 13.73 pour les propriétés bâties ;

 

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13.80 pour les propriétés non bâties ; 47.75 pour les mobilières et 78.73 pour la valeur locative. La personnelle est fixée à 1F.50, ainsi que le prix d'une journée d'homme pour les prestations. La valeur du centime est environ 45F.
La part des contributions directes qui revient à la commune en 1887 s'élève à 650.58 francs.
L'agriculture ne fait guère de progrès à Andrest. Les causes en peuvent bien être le découragement du cultivateur, si peu dédommagé de ses labeurs par les mauvaises récoltes qu'il fait depuis quelques années, et l'exiguïté des propriétés qui ne facilite point le fonctionnement des machines agricoles perfectionnées.
Parmi les principales productions, il faut signaler le blé, le maïs, le trèfle incarnat, les plantes fourragères (foin et regain), le tabac et la vigne. Il y a quelques années, la vigne formait, pour ainsi dire l'unique ressource des habitants d'Andrest. Si le phylloxéra n'y a pas encore exercé ses ravages, d'autres maladies, telles que l'oïdium, le mildew ont attaqué cette plante et en ont réduit le rendement des 4/4 ; aussi, les propriétaires ont-ils arraché les 2/3 des vignes pour cultiver le blé, le maïs, le tabac, etc… Cette dernière culture se développe considérablement depuis 10 ou 12 ans. On ne compte pas moins de 70 à 80 planteurs. Nous pensons et nous souhaitons que l'administration autorisera bientôt définitivement cette culture dans le département des Hautes-Pyrénées comme elle l'a fait dans d'autres.
La commune d'Andrest possède 3 petites forêts dont 2 en totalité et une en partie sont soumises au régime forestier. On les connaît sous le nom de Lasgarennes. (I) Celle-ci, pendant l'été attire, tous les soirs, de nombreux promeneurs qui viennent se délasser des fatigues de la journée, dans ses délicieuses promenades gazonnées et sur les bords de la rivière qui la traverse.
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(I) Lasgarennes vient de Garennes. Autrefois, le seigneur élevait des lapins dans cette forêt.

 

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Ces forêts où l'on ne rencontre que le chêne, forment le revenu le plus sûr de la commune. Malheureusement le produit des coupes ordinaires et annuelles ne s'élève qu'à 500 francs environ. Cette année l'administration locale d'Andrest a fait planter des peupliers dans les terrains communaux vacants et d'autres chênes dans les places publiques, pour continuer ainsi l'œuvre d'assainissement.
Parmi les animaux qu'on rencontre à Andrest, il faut mentionner surtout ceux de l'espèce bovine et de l'espèce porcine. La race chevaline y est aussi représentée, mais elle n'est pas l'objet de soins particuliers comme les précédentes. A cause des dégâts que faisaient autrefois les bergers dans les vignes un arrêté municipal de 1850 défend aux propriétaires d'avoir plus de 2 brebis ou moutons, pour les pacages. Aussi, la race ovine, n'existe-t-elle pas ou presque pas dans la commune.
Les goûts, les besoins aussi, poussant les Andrésiens aux travaux agricoles et ces travaux laissant peu de loisirs, on trouve à Andrest peu de chasseurs quoique le gibier y soit assez abondant. La pêche de la truite y attire de nombreux rentiers tarbais ou vicquois qu'on voit le long du canal, pendant la belle saison, la ligne tendue suivre avec patience les mouvements de l'hameçon trempeur.
L'industrie n'est représentée que par 2 scieries, 2 fouleries et 2 moulins que met en mouvement l'eau de la Gaou.
Le commerce est à peu près nul, quoique tout assurât sa prospérité : le bon état des routes et des chemins.
La voie ferrée de Tarbes à Bordeaux et de Tarbes à Agen ; le canal de l'Echez ; la position centrale de la commune, la poste, le télégraphe, un notaire, etc…
Avant 1860, plusieurs diligences et voitures publiques assuraient les moyens

 

 

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de transport et de communication entre Tarbes et Bordeaux. Il en passait tous les jours une à Andrest. Depuis l'établissement de la voie ferrée, elles ont disparu. Une seule fait encore un service quotidien de Maubourguet à Tarbes. Mais il est à craindre que la récente décision de la compagnie du Midi, autorisant tous les jours la délivrance de billets d'aller et retour pour la plupart des stations, ne la force à disparaître aussi à son tour.
De toutes les mesures anciennes, Andrest n'a conservé que le journal qui équivaut à 22 ares, 43 centiares, la banne, qui vaut 20 litres, et le quintal qui pèse 50 kilos.
Peu à peu donc, tous les vieux souvenirs disparaissent dans cette localité, même ceux qui se rapportent à son histoire, que je vais essayer de résumer.
Péniblement, j'ai pu recueillir quelques documents qui me permissent de faire une courte notice sur l'ancien Andrest, les archives communales ayant en grande partie disparu.

Andrest autrefois

La fondation d'Andrest est assez moderne : elle ne remonte qu'à la 1ère moitié du XVIème siècle. Jusqu'en 1520 environ, sur le territoire actuel d'Andrest, se trouvaient deux communes (Crougnan et St Vincent) et deux hameaux ( Prexac et Bagès). A cette époque, le vicomte de Lavedan de Vic fit abandonner ces localités, qui se trouvaient dans sa vicomté, pour bâtir celle d'Andrest (en patois Andrech) au pied du château habité depuis fort longtemps déjà par les seigneurs d'Andrech, ses vassaux. De la sorte, la défense du château était plus facile et la sécurité des habitants plus complète.
Une métairie seigneuriale fut conservée à Crougnan et une rue du village

 

 

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de St Vincent existe encore aujourd'hui ; elle forme la partie septentrionale du village actuel. Au commencement de ce siècle, on aurait encore pu constater les ruines de l'église de St Vincent, sur lesquelles on a bâti, il y a quelque 70 ans, une maison d'habitation.

La métairie de Crougnan a disparu aussi. Mais la commune possède encore, dans ce quartier, une prairie où, chaque année, les habitants d'Andrest se rendent en procession pour honorer la mémoire de leurs ancêtres inhumés en ce lieu. Dans plusieurs circonstances, des ossements humains ont été soulevés dans cette propriété, ce qui laisse supposer que l'église et le cimetière St Barthélémy, patron de Crougnan, se trouvaient sur cette prairie.
Les premiers seigneurs d'Andrest ont été Paul d'Andrech et Guillaume d 'Andrech, qui vivaient au XVI ème siècle. Quels rapports y a-t-il entre la famille d'Andrech et le capitaine d'Andrest, qui, au temps des guerres de religion, s'empara de Tarbes, par surprise, à la tête des protestants ? Je l'ignore, mais la similitude des noms permet de croire à une certaine garantie.
Vers 1600, le seigneur d'Andrest s'appelait Gilles de la Roche (I). On trouve dans les archives d'Andrest un acte passé entre ce seigneur, sa dame, Catherine de Bégolle et les habitants du lieu.
Après les de la Roche, viennent les Rohan de Rochefort, qui quittaient leur seigneurie au milieu du XVIII ème siècle et se retirèrent probablement à Toulouse. A cette époque, en effet, fut démoli leur château, dont l'épaisseur des murs, qu'on voit encore, atteste la solidité.
Les matériaux furent employés, en 1764, à la construction de l'église actuelle qui n'offre rien de remarquable comme architecture.
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(I) Gilles de la Roche était aussi, par suite de son mariage, seigneur de Bégolle, commune située près de Tournay

 

 

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C'est une construction lourde et massive, dont l'unique porte d'entrée mérite quelque attention. Les montants, en pierre de taille, style baroque sont surmontés de deux figures symboliques portant une inscription à peu près indéchiffrable. Elle avait appartenu, ainsi que le perron qui la précède, à l'ancien château. Si l'extérieur de l'édifice n'a rien de remarquable, l'intérieur a du moins un cachet particulier.
Le visiteur qui pénètre dans l'église est frappé par la hauteur de la voûte et par la beauté du maître-autel. Ce maître-autel est formé par six grandes colonnes en marbre rouge d'Italie, sur mortier, d'une demi-couronne en bois richement sculpté. Une demoiselle de Rohan de Rochefort l'acheta aux bénédictins de Toulouse et en fit cadeau à la paroisse d'Andrest.
Avant 1764, il y avait à Andrest deux églises dont j'ai déjà parlé. Chacune avait son desservant, comme le prouvent les registres de l'état civil, tenus à cette époque par les prêtres . Elles furent abandonnées après la construction de celle qui existe aujourd'hui.
De tous les vieux documents qu'on pourrait utilement consulter dans les archives d'Andrest, j'en citerai deux en particulier :
1°- un acte passé entre Gilles de la Roche, sa dame, Catherine de Bégolle et les habitants d'Andrest
2°- l'acte d'hommage du Vicomte de Lavedan au sire de Bourbon pour ses seigneuries d'Andrest, de Syarrouy, etc. Dans cette pièce, il est question de deux communes limitrophes de la partie nord du territoire d'Andrest qui ont disparu : Fromentas et Hugues. Elles étaient l'une au levant et l'autre au couchant de Pujo.

Instruction

Depuis fort longtemps, Andrest a eu des instituteurs laïques :

 

 

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Latapie en 1720 ; Ricau vers750 ; Dossun en 1790 ; Cazajous et Capdeville en 1810 ;Gaudens, jusqu'en 1871 ; Bégué jusqu'en 1877 ; Lapeyre en 1877 ; Trouette jusqu'en 1882 ; Turon en 1882, et Lanusse, qui y exerce encore ses fonctions. Avant 1720, les prêtres tenaient lieu d'instituteurs, comme semblent le prouver les actes civils dressés par le vicaire de St Vincent Sentarronnan qui prenait pour témoin son " escolier - Lagustère ".

plan de l'école de garçons

La fondation des écoles de filles à Andrest n'est pas aussi ancienne que celle des écoles de garçons. Une des premières institutrices, sinon la première, a été Mme Peypouquet qui exerçait ses fonctions vers 1850. Ce fut ensuite Melle Depierres à qui succéda Melle Guinle. Elles furent toutes les trois institutrices libres. En 1859, l'administration installa à Andrest, comme institutrice communale, Melle Sensever, qui est encore en exercice.

plan de l'école des filles

L'école actuelle des filles est une jolie maison bâtie depuis quelques années seulement. Elle est très proprette et très bien tenue. Pour qu'elle fût réellement terminée, il faudrait que la commune s'imposât un sacrifice de 4 à 500 f. afin de clôturer la cour et le jardin du côté de la rue et des voisins. Le traitement de Melle Sensever est de 1000 francs, auxquels il faut ajouter 100 francs de la médaille d'argent, juste récompense de ses peines et de ses efforts.
A côté de l'école communale des filles est venue s'en installer, en 1878, une autre libre, dirigée par les religieuses de St Joseph de Cantaous.
La maison d'école des garçons, bâtie en 1876, est très agréable par

 

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d'une caisse d'épargne scolaire. Elles ont été renouvelées tout récemment sans plus de succès. Les parents et les enfants comprennent pourtant l'utilité de cette institution mais la gêne est si générale qu'il n'est possible d'insister auprès d'eux.