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les communes voisines ils ne sont connus que sous le nom aujourd'hui inexact de pépis de Bazillac.
II
Le rencensement du 30 mai 1886 a fixé le chiffre de la population de Bazillac à 459 habitants. Ce chiffre est inférieur à celui du recensement de 1881, et à celui des recensements antérieurs, puisque la commune avait plus de 500 habitants avant 1870. Pour quelles causes ce chiffre tend-il à diminuer ? Pour deux principales : l'émigration et l'égoïsme. Tous les ans un certain nombre de citoyens des deux sexes s'expatrient pour aller s'établir en Amérique, espérant trouver là une fortune plus facile que sur le sol natal. La deuxième cause, aussi antipathique que la première, est, avons-nous dit, un sentiment d'égoïsme qui domine dans les jeunes ménages.
Les habitants de Bazillac sont généralement aisés ; il y a peu de pauvres et chaque ménage nous donne en moyenne deux enfants : un seul est la règle générale et trois enfants est une exception. C'est qu'on se fait un scrupule de procréer trop d'enfants, si l'on ne peut leur donner le bien-être matériel. A ce compte et si cet exemple si pernicieux était suivi partout ailleurs, notre sécurité nationale serait gravement compromise.
Le territoire de la commune est divisé en six sections désignées sur le cadastre par les lettres A.B.C.D.E.F. Il n'y a qu'un seul hameau, celui de Florence. Il se compose d'un vaste domaine, d'environ 100 hectares, comprenant château

 

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parc et métairie, et ayant une population de 12 habitants. Tout le reste de la population est aggloméré ; elle comprend 114 maisons où habitent 126 ménages.
La commune est administrée par M. Capdeville (Jean-Baptiste) maire, assisté d'un conseil municipal de 10 membres composé de M.M. Daure Guillaume, Ducos, Portassau, Daure Jean-Marie, Bagnères, Guinle, Daléas, Lussan et Pailhé.
La commune a un instituteur et une institutrice publics, un garde-champêtre et un valet commun.
Tous ses habitants professent le culte catholique et un desservant réside dans la commune. Sous le rapport financier, la commune de Bazillac fait partie de la perception de Lacassagne dont le receveur réside à Rabastens.
Elle est également desservie par le bureau postal et télégraphique de Rabastens.
Le centime a une valeur de 0,14246. Les revenus de toute espèce de la commune s'élèvent à la somme de 4500 francs qui suffisent à peine aux dépenses ; mais il est vrai de dire que la commune n'a pas d'imposition extraordinaire.

III
La population de Bazillac est exclusivement agricole. La culture et l'élevage sont les sources de son bien-être ; on peut même dire à la louange de nos paysans qu'ils s'acquittent de leur tâche avec honneur. Les principales cultures s'appliquent aux céréales, principalement au blé et au maïs, aux pommes de terre, au tabac et aux prairies naturelles. Celles-ci forment une part importante de la culture et cela s'explique aisément

 

 

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puisque l'élevage se pratique ici sur une assez large échelle. Il n'y a pas de grands bois dans l'acception propre du mot. Le plus important est le Pleix, forêt communale soumise au régime forestier, d'une étendue de 30 hectares, très remarquable par les dimensions exceptionnelles des chênes qui la peuplent et par le charmant site qu'elle offre aux promeneurs. Elle fournit une quantité considérable de glands que consomment sur place les animaux d'engrais, et donne aux bêtes à cornes de précieux pacages.
A part ce bois, on ne trouve que des aunaies de quelques ares d'étendue, fournissant aux ménages la provision du bois nécessaire au chauffage .
. Il convient toutefois de mentionner les bords de l'Adour qui sont très boisés et qui sont en grande partie la propriété de la commune.
La vigne n'offre qu'une branche d'exploitation un peu restreinte. C'est à peine si elle suffit à produire dans les bonnes années, la quantité de vin nécessaire à la consommation et encore n'est-ce qu'un vin de qualité inférieure. Je ne sais si le phylloxéra a commencé ici ses ravages ; mais depuis trois ans les vignes sont peu vigoureuses et ne rapportent rien. Faut-il attribuer ce résultat au phylloxéra ou exclusivement au mildew ? Peut-être bien à tous les deux.
On peut évaluer le rendement en blé à environ 2000 hectolitres, en maïs à 1500 hectolitres, en pommes de terre à 1500 hectolitres, en vin, dans les bonnes années à 500 hectolitres.
Les animaux domestiques sont élevés avec beaucoup de soin mais il convient de citer tout spécialement l'espèce bovine qui

 

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est l'objet de tous les soins du cultivateur parce qu'elle lui donne le revenu le plus net ; l'espèce chevaline mérite aussi une mention, car quelques éleveurs s' appliquant avec succès à la production des bonnes races .
Quant à l'espèce ovine, elle ne doit être citée que pour mémoire, car c'est à peine s'il existe quatre ou cinq troupeaux.
Bazillac étant admirablement situé dans la vallée de l'Adour, le pays serait très giboyeux sans la présence de quelques braconniers qui se livrent à une véritable destruction.
Quant au poisson, l'Adour en fournit sans que l'on puisse dire pourtant que c'est avec abondance.
La commune de Bazillac possède une seule usine sur le canal du moulin de Bazillac : c'est un moulin à farine comprenant trois meules et auquel est annexée une scierie mécanique et une batteuse fixe à eau.
En outre des chemins vicinaux et des chemins ruraux la commune de Bazillac est parcourue par trois routes principales :
1°- La route départementale de Bagnères de Bigorre à Labatut-Rivière qui passe à Tarbes
2°- La route de Rabastens qui conduit au chef-lieu du canton
3°- La route de Lacassagne à Vic Bigorre. Ainsi, la commune de Bazillac est à proximité des trois marchés de Tarbes, Rabastens et Vic Bigorre qui lui offrent les débouchés plus que suffisants pour ses céréales et ses bestiaux.
Il n'existe pas de diligences publiques dans la localité ; deux mauvaises pataches seulement conduisent aux trois marchés mentionnés .

 

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On ne sait si les Comtes de Bazillac ont donné leur nom au village dont les habitants vinrent chercher protection sous les murs du manoir féodal, ou si les Comtes prirent celui du bourg où s'élevait leur donjon.
Cette dernière supposition paraît la plus probable. D'ailleurs, le pays, avons-nous dit plus haut, était autrefois marécageux et couvert d'étangs ; c'est sans doute pour cette raison qu'il s'appela Bazillac, ce qui signifie selon toute probabilité Basses-eaux. Les Comtes de Bazillac, très puissants au moyen-âge étaient les vassaux du duc d'Aquitaine. Plus tard ils relevèrent des Comtes de Bigorre et leur domination s'étendit sur es villages de Bazillac, Florence, Ugnouas, Tostat et Sarniguet. Ils ont pour la plupart porté le nom de Raymond de Bazillac et leur origine remonte au commencement de la période carolingienne. Quelques-uns d'entre eux ont pris part aux Croisades et ont joué un rôle important à cette époque. Leur forteresse s'élevait au centre du village sur un emplacement appelé la Barbacane, aujourd'hui place publique qui a conservé le nom qu'elle portait au moyen-âge et ce nom est peut-être bien celui de l'ouvrage principal du château-fort ; Sur ses débris s'élève aujourd'hui une forteresse qui affranchit au lieu de menacer, s'il est vrai que l'ignorance mène à la servitude : c'est la maison d'école des garçons. Au nord de celle-ci se trouvent encore des ruines de vieux remparts ; les vestiges des fossés du château-fort subsistent encore en partie desséchés et la plupart comblé.
Au treizième siècle, à la suite sans doute d'un événement

 

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dont le souvenir s'est perdu, les Comtes de Bazillac émigrèrent à Tostat où ils rebâtirent leur manoir dont les ruines subsistent encore à côté du château moderne. Ce qu'il y a de certain cependant, c'est que le bourg de Bazillac avait au moyen-âge une importance dont il est bien déchu.
Nous avons nommé tout à l'heure le village de Florence comme faisant partie du domaine des comtes de Bazillac. Situé au nord de Bazillac, ce village a aujourd'hui disparu et sur son emplacement subsistent actuellement trois métairies appartenant à des familles bourgeoises de Vic Bigorre, quoiqu'une partie de son territoire soit aujourd'hui annexée à la commune de Sarriac. Là s'élèvent encore des ruines : ce sont celles de l'église dont les murailles assez bien conservées gardent encore des traces de peintures. A peu de distance de là se trouve aussi une fontaine à laquelle on attribuait des propriétés merveilleuses. Ce quartier s'appelle aujourd'hui Gleïze bieille (église vieille). Je ne devrais pas parler de cette histoire qui fait aujourd'hui partie de celle de la commune de Sarriac. Mais la partie de Florence voisine de Gleïze bieïlle a été réunie au territoire de Bazillac et a conservé le nom de Florence qui portait autrefois le village. Toutefois le nom de Florence désigne aujourd'hui plus spécialement encore, dans ce quartier, le château et le magnifique domaine de M. d'Agos, situé au nord de Bazillac et sur la route de Bazillac à Rabastens.

 

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Il n'existe pas à Bazillac de documents officiels destinés à établir l'histoire de la commune et cela parce qu'il n'y a pas d'archives communales. Il n'y avait pas autrefois de maison commune ; les maires qui se sont succédé ont gardé dans leurs maisons une partie des documents qui auraient dû faire retour aux archives et aujourd'hui tout cela est perdu.
Le château de Tostat possédait autrefois des documents précieux pour l'histoire de notre commune, mais en 1884, au moment où M. le Comte d'Anselme dut quitter le château il brûla ou détruisit les archives.
V
L'enseignement primaire autrefois donné dans la commune par un instituteur libre qui réunissait dans un local toujours défectueux la plupart des enfants des familles aisées.
Inutile de redire sur cet enseignement ce que tout le monde sait. Ce ne fut que vers 1835 que la commune de Bazillac, alors une des plus importantes du canton de Rabastens, fut dotée d'un instituteur primaire qui, pendant longtemps encore, donna l'instruction primaire aux deux sexes.
La commune n'avait pas encore de maison d'école et les locaux où l'on rassemblait les élèves étaient pour la plupart malsains, mal aérés, dépourvus de lumière et souvent trop restreints.
Le matériel scolaire était à peu près nul et l'on conçoit qu'avec de tels éléments, l'instruction des élèves devait être fort défectueuse. Enfin, vers 1852, la municipalité se préoccupa de faire construire une maison d 'école, celle qui existe actuellement. Bien situé au milieu d'une place publique, de dimensions convenables, elle offre tout

 

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plan de la maison d'école de Bazillac