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sont également au chef-lieu du canton. La valeur du centime est de 0.20884. Les principaux revenus ordinaires sont : une imposition qui produit 550 francs et une ferme de terrain communal qui donne 130 francs ; total 680 francs.

III

Le sol de ce pays est fertile et produit assez en abondance du froment, du maïs, de l'avoine, du seigle, des pommes de terre et, dans la petite culture, des fèves, des pois, des haricots et d'autres légumes. Le tabac y est aussi cultivé depuis quelques années et cette culture tend à s'y développer considérablement.
Le tableau suivant donne un aperçu du rendement et de la contenance affectée aux principales cultures.

Culture du Contenance ensemencée Rendement par hectare Rendement total

Froment 88 hectares 14 hectolitres 1232 hectolitres
Maïs 50 20 1000
Pommes de terre 25 140 23500
Seigle 8 20 160
Avoine 10 40 400

On pratique l'assolement de la manière suivante :
1ère année : jachère,
2ème année : froment,
3ème année : avoine et maïs , pommes de terre.
Le terrain est argileux et à sous-sol imperméable, mais de profonds labours et sa disposition en ados le rendent très productif. La plupart des vieux instruments aratoires sont encore en usage, cependant la vieille araire en bois a été remplacée par la charrue en fer et Escondeaux possède trois faucheuses, une moissonneuse, un râteau à cheval et trois machines

 

 

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à vapeur pour battre le blé. L'usage de la faucheuse et celui de la machine à battre sont adoptés par la majorité des propriétaires, mais il n'en est pas de même pour la moissonneuse et le râteau à cheval.
L'étendue plantée en vigne est peu considérable et la présence du phylloxéra n'y a pas été constatée ; mais, hélas ! l'oïdium et le mildew y exercent de grands ravages.
Les principaux animaux domestiques sont : les vaches, les juments et les porcs. Les premiers sont employés dans les travaux agricoles ; ils sont en même temps livrés à la reproduction, ainsi que les autres dont nous venons de parler. Quant aux animaux sauvages, on rencontre la fouine, le renard et le blaireau qui dévastent nos champs de maïs et de pommes de terre.
Escondeaux présente un champ de chasse assez peuplé, la caille aime à y séjourner, la perdrix y a élu domicile, la palombe le quitte avec regret depuis qu'elle voit les bois disparaître et la bécasse ne manque pas d'y venir faire son quartier d'hiver. Le lièvre y est assez commun. Aussi, les amateurs de la ville y font de fréquentes apparitions et trop souvent le braconnier y exerce sa vilaine profession : le perdreau devient sa victime. Le poisson y est devenu rare depuis que le chlorure et la dynamite sont employés comme engins destructeurs. On ne voit plus guère de truites, ni de hochets, ni d'anguilles dans nos cours d'eau ; c'est à peine si quelque timide goujon frétille encore.
Ce village communique avec le chef-lieu de canton et le chef-lieu de département et d'arrondissement par la grande route nationale qui va de Paris à Bagnères de Bigorre.
Trois chemins de grande communication viennent aboutir à cette route ; ce sont : le chemin N° 8, de Vic à Lacassagne, le chemin N° 9, de Montaner (Basses Pyrénées) à Escondeaux et le chemin N° 11, de St Sever de Rustan à Escondeaux également ; de ces trois chemins partent dix

 

 

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petites voies de communication qui aboutissent sur divers points du territoire. Les moyens de transport sont les voitures publiques et les voitures particulières qui sont nombreuses.
La canne, le pouce, le quintal ordinaire, la livre, la prime et le boisseau sont encore en usage.

IV

Si la légende n'a pas laissé des souvenirs à Escondeaux, la superstition en conserve de bien grands avec une population essentiellement catholique. Sorciers et sorcières s'y sont longtemps disputé le terrain et naguère encore on y voyait l'homme des bois (tantugou, sans doute). Cependant, les gens sont un peu revenus de ces erreurs ; ils prennent des mœurs paisibles et douces. Le mouchoir est la coiffure de la femme, le sabot et le soulier à pointe arrondie en composent les chaussures, la casaque, le jupon, le tablier et le capulet, ses vêtements.
La demoiselle a des tendances à se mettre à la mode. Le béret, la blouse et le sabot pointu sont portés par le travailleur des champs. La nourriture est frugale : la pâte torréfiée, le salé d'oie, de canard et de porc sont ses principaux aliments ; il va rarement à la boucherie.
Une maison commune construite en mil huit cent soixante-neuf et une église en 1834 sont les seuls monuments du village. Ni l'une, ni l'autre n'offre rien de remarquable.
Toute recherche ayant été infructueuse pour trouver l'étymologie du nom de cette commune. Je vais essayer de l'établir de la manière qui me paraît la plus vraisemblable.
Escondeaux paraît formé du mot patois, Escoun, qui signifie cache, d'où caché ; comme il n'y a pas longtemps que le village possédait des aulnaies qui en cachaient les maisons de

 

 

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manière qu'on ne pouvait les voir que de près, on comprend ce que signifie cette première partie du mot, Escondeaux.
D'un autre côté, la terminaison, déaux, doit tirer son origine des eaux qui entourent la commune, d'où je conclus qu'Escondeaux était un village caché et entouré d'eaux.
C'était d'abord un hameau dépendant de la commune de Rabastens et ne comprenant que six ou sept habitations. De nouvelles constructions vinrent s'ajouter aux anciennes et bientôt il y eut une population qui voulut s'administrer elle-même. C'est en vertu de la loi du 9 juillet 1845 qu'Escondeaux fut érigé en commune.
Le langage local est chantant avec des inflexions de voix et de finales longues et aspirées. Les archives communales sont insignifiantes, elles ne possèdent ni documents officiels, ni ouvrages dignes d'intérêt.
Jusqu'en 1869, l'instruction était donnée à la jeunesse d'Escondeaux dans des maisons particulières souvent peu convenables. Mais à cette époque on fit construire une maison commune qui eut la salle d'école, la mairie et le logement de l'instituteur. Cette maison se compose d'un rez-de-chaussée où se trouvent la salle d'école, une cuisine et un vestibule et d'un premier comprenant la mairie et deux pièces pour le logement de l'instituteur. La salle d'école est éclairée par quatre ouvertures : deux au nord et deux au midi et elle a 6m50 de long sur 5m 50 de large. Elle est convenable, ainsi que le reste du local. La cour étant ouverte de tous côtés, il serait à désirer qu'elle fut murée, mais les ressources municipales ne permettent pas de faire des sacrifices à ce sujet.

plan de la maison d'école d'Escondeaux

 

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La loi du 22 mars 1878 qui a rendu l'instruction obligatoire, n'a pas porté tous les fruits qu'on en attendait.
La commission scolaire ne fonctionne pas et les absences sont toujours fréquentes. Il faut ajouter que la crise agricole que nous traversons n'est pas étrangère à la désertion de l'école, car les propriétaires renvoient souvent leurs domestiques et les remplacent par leurs enfants plus tôt qu'ils ne l'auraient fait.
Cependant, toute la jeunesse d'Escondeaux, depuis l'âge de 8 ans, sait lire, écrire et compter. Les conscrits et les derniers conjoints sont tous lettrés. Il n'existe pas ici de bibliothèque communale, mais l'initiative de l'instituteur ne fera pas défaut lorsque la commune pourra s'imposer des sacrifices. Il n'y a pas non plus de caisse des écoles et la caisse d'épargne ne compte pas d'inscription dans l'école.