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Le Gave n'est guère guéable, il n'y a point de gué sûr pour le traverser.
Pour ce qui est des canaux, à part quelques petits filets d'eau dérivés du Gave pour alimenter quelques moulins insignifiants, qu'on pourrait appeler moulins de famille, on ne trouve pas ici de canal méritant d'être cité.
On n'y trouve point, non plus, de lacs. Seulement, deux étangs d'une certaine importance, le premier nommé étang de Luou de Loubos et l'autre étang de la Bernatoire. Ces étangs ne sont poissonneux ni l'un ni l'autre, bien qu'on ait essayé à plusieurs reprises de les en rendre.
Toutes les eaux de la commune, sans exception, sont potables.
Gavarnie n'a point de sources thermales ni autres méritant une mention.
Altitude de la commune : 1350 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le climat est froid, même très froid et rigoureux.
Les vents dominants sont les vents du Sud et du Nord. Ceux de l'Est et de l'Ouest soufflent rarement.
Pluies assez fréquentes et le plus souvent amenées par le vent du Sud. Neige en moyenne pendant 5 ou 6 mois de l'année au village et à une certaine hauteur ; éternelle au haut de plusieurs pics et dans certains endroits de la montagne .
Température moyenne, de huit à neuf degrés au-dessous de zéro. Cette année, au cœur de l'hiver, mois de janvier, nous avons constaté jusqu'à treize degrés au-dessous de zéro. Chaleur moyenne de 20 à 22 degrés, pendant environ un mois d'été. C'est le mois d'août.
Salubrité : bonne. Endroit très sain ; air des plus purs. Rarement on a vu des maladies graves ou des épidémies. Aussi compte-t-on, dans la commune plusieurs personnes plus qu'octogénaires et qui promettent encore de vivre de longs jours.

 

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TITRE 2

D'après le recensement de 1886, la population de Gavarnie est de trois cent dix habitants (310). Ce chiffre tend à s'accroître, la mortalité n'atteignant pas, depuis quelque temps, le nombre des naissances annuelles.
La commune se divise en trois quartiers, savoir :
1°- Quartier du Centre ; population 162 habitants. Nombre de feux : 30
2°- Quartier Rivière-dessus 48 7
3°- Quartier Rivière-Debat 100 15
La commune est administrée par un maire assisté d'un adjoint et de huit autres conseillers municipaux.
Autres fonctionnaires : un curé, un instituteur public, une institutrice publique, un facteur rural, un cantonnier et un garde forestier, un garde champêtre.
Le culte est catholique. La commune est desservie par un prêtre résidant.
Pour les finances, la perception se trouve au chef-lieu de canton, Luz.
Postes et télégraphes. Les bureaux de ces deux administrations se trouvent aussi à Luz.
Valeur du centime au principal des quatre contributions directes : 7 francs 40c.
Revenus ordinaires : 2476 francs.

TITRE 3

Production de la commune :
On cultive :
1°- le seigle
2°- de l'orge
3°- la pomme de terre
4°- enfin le sol produit du foin
Quantités moyennes de la production :
1°- seigle, 200 hectolitres
2°- Orge, 200 hectolitres
3°- pommes de terre, 400 hectolitres
4°- Foins, 3000 quintaux.
Ces chiffres dénombrent qu'à l'endroit de la production, la commune est loin de se suffire à elle-même ; il faut

 

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s'approvisionnent ailleurs.
Procédés de culture : Hélas ! la routine, la vieille routine…. On se sert de charrues en bois des plus primitives.
Bois et forêts : Environ 240 hectares se divisant en taillis, 105 hectares et futaies 135 hectares.
Les taillis servent au chauffage des habitants. On fait une coupe régulière tous les ans. Valeur moyenne de la coupe : 800 francs.
Quant aux futaies, on ne peut les exploiter, faute de chemins de vidange. Les arbres sont donc généralement condamnés à mourir sur place ou à être enlevés par les avalanches .
D'ailleurs, ces futaies ne donnent que des arbres rabougris, faute de nourriture, puisqu'elles sont placées à peu près sur des rocs nus. On ne compte point sur les futaies comme revenu.
Quant aux essences qui constituent les taillis ou les futaies, on trouve le hêtre, le pin, le sapin. Le hêtre constitue à peu près, à lui seul, les taillis. Donc, le pin et le sapin pour les tristes futaies.
Régime forestier : Les forêts sont sous le patronage de la haute administration forestière et protégées aussi par la surveillance quotidienne de gardes cantonaux.
Reboisement des montagnes : Malheureusement, le reboisement n'est ici qu'à l'état de projet.
Vignes : La vigne n'est point cultivée dans ces montagnes. Cela s'explique , vu le climat et la rigueur du temps.
Animaux divers : On peut porter les animaux de la commune aux chiffres suivants à savoir :
1°- Vaches, 250
2°- Veaux, 120
3°- Moutons, brebis ou agneaux, 1800
4°- Chevaux, 60
5°- Mulets et mules, 10
6°- Anes, 50
7°- Porcs, 50
Les animaux dont il est parlé ci-dessus ne sont pas réunis en troupeaux. Chaque propriétaire a les siens qu'il élève et soigne à sa façon.
Comme volailles, on ne trouve que des poules et le nombre en est encore très restreint puisqu'il y en a à peine 300 dans toute la commune. On n'élève point d'autres oiseaux de basse-cour, ni dindon, ni oies, ni canards, etc.
Chasse : On peut chasser ici l'isard ou chamois, la perdrix

 

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rouge, blanche et grise.
Quant à la pêche, on ne rencontre d'autre poisson que la truite. Ce poisson est assez abondant, la pêche en est assez fructueuse.
Produits de toute nature : Mines et carrières exploitées ou à exploiter.
On n'en exploite plus aujourd'hui ; mais, dans le temps, on en a exploité de plomb argentifère et de baryte.
Ces mines pourraient, au dire des gens du pays, s'exploiter encore avec avantage, les filons étant loin d'être épuisés et les voies de communications étant devenues meilleures, et bien plus, par la construction de la route nationale N° 21.
On prétend ici que les frais d'exploitation seraient largement compensés par les produits donnés.
Usines : IL n'y a point d'usines dans la commune.
Moulins : Il se trouve dans la commune plusieurs petits moulins qu'on pourrait appeler moulins de ménage. Ils ne servent, en effet, qu'aux besoins des propriétaires locaux.
Manufactures : Il n'en existe pas ici.
Voies de communication :
1°- Route de grande communication n° 21, de Luz à Gavarnie, construite en 1863 et 1864.
2°- Chemin muletier communiquant avec l'Espagne par le port de Gavarnie à Boucharo.
3°- Chemin muletier de Gavarnie au Cirque de ce nom et à la Cascade.
Toutes les autres voies de communication consistent en de petits sentiers plus ou moins bien tracés dans la montagne et servant aux touristes ou excursionnistes ainsi qu'aux pâtres et bergers.
Ponts : Il n'y a ici qu'un pont méritant d'être cité ; c'est le joli pont de Gavarnie, construit en 1867 avec du marbre extrait des carrières situées sur le territoire communal. A ce sujet, j'avais omis de dire plus haut que le marbre est abondant à Gavarnie.
Les carrières pourraient s'exploiter assez facilement. On y trouverait du marbre blanc d'une assez grande valeur.

 

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Point de voies ferrées, ni autres moyens de transport, tout se fait à dos d'âne, de cheval ou de mulet.
Pour communiquer avec les chefs-lieux du canton, de l'arrondissement et du département, il y a la route dont il est parlé plus haut, de Gavarnie à Pierrefitte-Nestalas et depuis cette dernière localité, la voie ferrée pour Argelès et Tarbes.
Il n'y a point ici de voitures publiques ni diligences d'aucune sorte, etc.
Commerce local : Beurre estimé, fromages, laine, moutons et vaches, quelques mulets et chevaux.
Produit moyen des ventes de l'année : 20.000 francs.
Foires et marchés : Une foire se tient à Gavarnie le 22 juillet de chaque année. Elle est spéciale aux chevaux et mulets. Ces animaux y sont conduits de toutes les communes du canton et quelquefois de plus loin. Le débouché est l'Espagne. Les espagnols arrivent en grand nombre pour se pourvoir. Malgré tout, cette foire perd beaucoup de son ancienne importance.
Comme marchés, les habitants de Gavarnie ne peuvent guère se rendre qu'à celui de Luz qui se tient régulièrement le lundi de chaque semaine.
Mesures locales encore en usage. A part quelques vieilles femmes qui pour peser leur beurre, se servent encore de l'ancienne romaine de la livre ou de la prime, la grande majorité de la population fait usage aujourd'hui du système légal des poids et mesures.

 

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TITRE 4

Etymologie probable du nom de la commune : Gave, parce que ce torrent prend naissance au fameux cirque dit de Gavarnie.
Histoire municipale : Autrefois, sous le nom de la Madeleine, Gavarnie était une propriété de l'Ordre du Temple dont quelques membres, échappés d'Auch, seraient venus chercher un refuge ici.
Cette propriété appartint ensuite aux Hospitaliers de St Jean de Jérusalem.
Les Templiers construisirent ici une église et un hôpital dont on trouve encore des vestiges en remuant le sol à une petite profondeur.
Ce qui rappellerait un peu, au dire de la tradition, le passage ici des Hospitaliers de St Jean, c'est qu'il existe, entre le village de Gavarnie et le Cirque, un vaste terrain vague, un peu marécageux, qui aurait été autrefois un lac appartenant aux Hospitaliers et que l'on désigne aujourd'hui sous le nom de Prade de Saint-Jean.
Après la destruction ou la disparition des Ordres susnommés, Gavarnie devint colonie de Luz.
Plus tard, on en fit une section de Luz, et cette section fut administrée par un adjoint spécial. Enfin, par ordonnance royale du 4 août 1842, Gavarnie fut érigée en commune.
Traditions : Les crânes de l'église de Gavarnie.
On montre dans l'église de Gavarnie douze crânes conservés dans une sorte de coffre, crânes que l'on dit avoir appartenu à douze hospitaliers qui auraient été décapités ici. Qu'y a-t-il de fondé dans ce dire ? Je crois qu'il serait fort difficile de répondre d'une manière sûre. Toujours est-il que lorsqu'on voulut, il y a environ quarante ans construire une chapelle et un clocher à l'église actuelle qui a été bâtie sur une partie du terrain occupé par l'ancien hôpital des Templiers, tout en faisant des fouilles pour

 

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asseoir les fondations, on trouve, à une certaine profondeur et enfermés dans un carré construit et recouvert de dalles, douze squelettes. Ne seraient-ils point ceux ayant appartenu aux douze Templiers dont il est parlé plus haut et dont on montre les crânes ?…
Et tout en démolissant un mur, ancienne ruine de l'hôpital desdits Templiers, on trouva encore, dans un pan de ce mur, deux autres squelettes entiers renfermés là-dedans. On les trouva placés dans une position verticale. Ils avaient été crucifiés, car les clous des mains, des genoux et des pieds étaient encore à la place où ils avaient été plantés, traversant les os.
Bien des personnes dignes de confiance qui ont été témoin de cette trouvaille m'ont certifié le fait et sont prêtes à en témoigner si c'était nécessaire.
L'une d'elles, et des plus respectables, ajoutait même que si elle était riche, elle chercherait le moyen de se faire autoriser à pratiquer des fouilles sous l'église actuelle et dans les terrains touchant à cet édifice, dans un petit rayon.
Personnellement, j'ai cru devoir noter tous ces dires, sans commentaires.
Mœurs de la localité : bonnes, simples et pastorales.
Culte : Exclusivement catholique.
Costumes : On porte ici le costume ordinaire des montagnards pyrénéens. L'antique cape en laine persiste. C'est le principal vêtement de toilette. Elle n'est pas prête de disparaître.
Alimentation : le laitage, le pain de seigle et l'orge et la pomme de terre forment la principale nourriture des habitants.
Monuments : il n'y en a point ici qui méritent d'être cités.
Archives communales : Elles sont en assez bon état depuis l'érection de Gavarnie en commune,(1842). Celles antérieures à cette

 

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Traitement des maîtres - L'instituteur actuel jouit d'un traitement de 1200 francs.
L'institutrice a 600 francs. La commune paye en outre, sur ses revenus ordinaires et annuellement une somme de 80 francs pour loyer de la salle d'école des filles et le logement de l'institutrice.
Enfin, pour améliorer le mobilier et le matériel des deux écoles, la commune devrait s'imposer le sacrifice d'une somme d'environ 200 francs. Après cette petite dépense, les titulaires donneraient l'enseignement avec beaucoup d'aisance ou de facilité. Cet enseignement produirait de meilleurs fruits.