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l'année. A l'époque des grandes chaleurs, ils cessent de couler, mais sur leur lit se forment des mares .Ces deux ruisseaux se réunissent pour se jeter bientôt dans l'Arrêt. Ce dernier prend sa source non loin de Bagnères de Bigorre, coule au fond d'une petite vallée dont il reçoit les eaux, sans jamais diviser les siennes et va se jeter dans l'Arros, affluent de l'Adour.
A sec pendant la plus grande partie de l'été, il donne beaucoup d'eau en hiver et est sujet à de grandes crues. En 1875, ses eaux roulant entre des berges terreuses et peu résistantes, se creusaient un nouveau lit en certains endroits et formaient en se divisant de petits îlots.
En 1886, au mois de septembre, elles grossissaient tout à coup à la suite d'un violent orage, dépassaient bientôt de près de deux mètres la hauteur qu'elles avaient atteinte en 1875 sous le pont du chemin de fer, et dévastaient tout sur leur passage, emportant digues, écluses, prairies et forêts.
Dans ce pays de coteaux, les fontaines sont très rares et souvent éloignées des habitations. On y supplée en creusant des puits, ; Lespouey en possède un grand nombre dont certains très profonds et donnant une eau claire et potable.
Une autre chose digne de remarque, c'est le climat doux et agréable dont jouit ce même pays. Lespouey est à 430 mètres d'altitude

 

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il est situé sur le flanc est d'une colline qui, en s'étendant du sud au nord, le protège contre les vents de l'ouest et lui procure une température plus égale que celle de la plaine ou des montagnes.
Ce village se distingue en outre par sa salubrité et cela peut tenir surtout à deux causes : la première, c'est l'éparpillement de ses maisons dont pas deux ne se touchent et la seconde, c'est le voisinage des bois et le grand nombre d'arbres qui entourent les habitations et bordent les chemins et les propriétés.

II

D'après le recensement de 1886, Lespouey compte 205 habitants. Ce chiffre était à peu près le même, il y a quelques années et semble devoir être stationnaire. Et en effet, le courant qui attire vers les villes ou vers le Nouveau-Monde, et dont on se plaint tant, n'est pas bien fort ici ; les champs ne sont pas abandonnés, on aime le bien patrimonial et on veut le conserver.
Peut-être faut-il voir dans cet amour du pays une aisance relative qu'on ne trouve pas même dans les environs. Mais ce chiffre ne tend pas non plus à s'accroître car il ne se fonde pas de nouveaux foyers, les biens patrimoniaux sont rarement divisés, et les mariages entre cadet et cadette n'existent guère.
Les habitants sont très attachés à leurs terres et s'appliquent à les bien cultiver. Leur langage est le patois parlé dans tout le canton de Tournay ; il faut remarquer dans ce patois un accent particulier qui consiste à ne pas faire siffler les S et qu'on ne trouve ailleurs qu'en Espagne. Faudrait-il voir dans cette particularité

 

 

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les traces de quelque colonie espagnole établie dans note pays ? Nous laissons aux historiens et aux linguistes le soin d'examiner cette question.
Ainsi qu'il a été dit plus haut, les habitations sont bien éparses. Cependant la commune est divisée en deux sections ou quartiers que l'on désigne sous les noms de Haute et Basse de Lespouey. Le nombre des feux de la première section est de dix-huit formant une population de soixante-dix huit habitants et celui de la deuxième est de vingt-six comptant cent vingt sept individus. Ce chiffre si minime de la population indique qu'il ne peut y avoir que dix conseillers municipaux parmi lesquels un maire, et un adjoint.
La valeur du centime était en 1886 de 27.69 pour la commune. Ses revenus sont pour ainsi dire nuls, ce qui ne lui permet pas d'avoir de fonctionnaires municipaux. Les autres fonctionnaires sont un instituteur chargé de l'instruction des garçons seulement et un curé. Elle est desservie quant aux finances, par un percepteur résidant à Bordes et, quant aux postes et télégraphes, par le bureau de poste de Tournay.

III

On ne connaît pas un pays, si l'on en ignore les productions. Lespouey ne se distingue pas par la fécondité de son sol, mais plutôt par la diversité et la belle qualité de ses produits. Les céréales forment le principal revenu : le froment y est cultivé avec succès ;

 

 

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Le maïs y devient superbe dans les belles années, mais quelquefois les sécheresses des mois d'août et de septembre arrêtent sa croissance et lui causent de grands préjudices. Les arbres fruitiers sont très renommés ; ce sont surtout le châtaignier, le cerisier, le pêcher, le pommier. Il faut encore mentionner la vigne qui donnait de grands revenus jusqu'à ces derniers temps ; le phylloxéra n'y a pas cependant fait son apparition ; les deux grandes maladies qu'on signale sont l'oïdium et le mildiew : on a employé des remèdes pour les combattre, et nous pouvons croire qu'ils seront efficaces.
Enfin, n'oublions pas de signaler les bois qui, exploités sous forme de futaie ou de taillis forment une vraie ressource pour le pays. Les derniers sont de beaucoup les plus nombreux, ils n'alimentent pas seulement les foyers, ils servent aussi de pâturages, disons, en passant, qu'il y croît des champignons de toute espèce, que les paysans ramassent et vont porter ensuite à la ville pour offrir aux gourmets un plat des plus délicieux.
Dans la commune qui nous occupe, on ne trouve guère que les bestiaux, bœufs ou vaches nécessaires au travail de la terre, des juments, des ânes, beaucoup de porcs et quelques troupeaux de bêtes à laine.
Un moulin et une forge, servant presque exclusivement pour les besoins du village et quelques batteuses, sont tout ce qu'on y rencontre en fait de machines industrielles. A part une marnière qui d'ailleurs s'épuise peu à peu, il n'y a pas de carrière exploitée. Il y avait autrefois

 

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une verrerie à côté de la rivière de l'Arrêt, ; elle n'existe plus depuis longtemps, mais un chemin qui y conduisait porte encore le nom de chemin de la verrerie ou en patois béyrière.
Au point de vue des communications, la commune de Lespouey est une des plus favorisées : la ligne du chemin de fer de Tarbes à Toulouse traverse une partie de son territoire et y a une station ; la route départementale qui va de Bagnères de Bigorre à Rabastens et au-delà la divise en deux ; un chemin vicinal traverse le village dans toute la longueur et n'ayant d'issue que sur la route nationale de Tarbes à St Gaudens, le fait communiquer facilement soit avec le chef-lieu du département, soit avec le chef-lieu du canton. Enfin, d'autres chemins de moindre importance conduisent d'une maison à l'autre ou favorisent l'exploitation des terres.
Ajoutons que, malgré ces moyens de communications faciles le commerce à Lespouey n'a pas une grande extension et consiste en des échanges qui se font dans les foires et les marchés. Il n'y a guère aujourd'hui de mesures locales en usage.

IV

Lespouey : ce mot en lui-même ne réveille pas d'idée dans l'esprit, aucun autre ne lui ressemblant, dans le langage du pays. Cependant, il y a des noms propres d'hommes ou de localités qui ont la même consonnance : Pouey, Betpouey, Espouey, Pépouey…Tous ces mots ont sans doute une étymologie commune, mais il nous paraît impossible de la connaître. Peut-être Lespouey vient-il du basque, car la Bigorre fut habitée par les Basques et on aurait conservé à beaucoup

 

 

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de localités le nom que ceux-ci leur auraient donné. Mais alors, dira-t-on, l'origine de ce village remonte à des temps bien reculés ? Il nous est impossible de répondre à cette question, les documents faisant défaut.
Les quelques données que l'on a sur la commune ne remontent qu'à l'autre siècle. Elles établissent qu'elle était de la Sénéchaussée de Bigorre et du Parlement d'Auch, la subdélégation de Tarbes et la Maîtrise des eaux et forêts de Tarbes.
L'histoire de Lespouey doit-elle être bien intéressante ? J'en doute, quoi qu'il en soit, elle attend encore son historien. Mais que faut-il dire sur une commune qui a vu naître dans son sein des hommes vaillants sans doute et dont plusieurs ont payé de leur sang nos victoires nationales, mais dont aucun n'a donné son nom à la postérité ? Un seul fait important s'y est accompli et il faut le citer avec d'autant plus d'empressement qu'il est plus rare dans cette partie du Midi de la France, je veux parler d'un combat ; fut livré entre les Français et les Anglais en 1814. A Lespouey, en effet, passait une route, elle n'est plus aujourd'hui qu'un mauvais chemin qui conduisait de Tarbes à Toulouse. Nos soldats la suivirent, fuyant devant les troupes victorieuses de Wellington. Un soir du mois d'avril, ils atteignirent à l'est de Lespouey, le sommet d'une colline à pente rapide, qui offre une position de stratégie magnifique ; c'est là qu'ils s'arrêtèrent et se disposèrent à combattre. De leur côté les Anglais hâtaient leur poursuite et se répandaient librement dans le village que nous venons de nommer et dans les environs. Tout à coup une grêle de boulets et de balles les assaillit. Un moment dispersés, ils se rallièrent bientôt et ripostèrent avec leurs canons. Le combat fut alors des plus vifs, il se prolongea jusqu'à la nuit. Le lendemain, l'armée française avait fui et les alliés continuaient à la poursuivre.

 

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On parle encore beaucoup du passage des Anglais ; ils respectaient les personnes, assure-t-on et ne brûlaient jamais les maisons, mais ils faisaient main basse sur le lard, les saucisses, le vin, les fourrages, etc…Hélas ! que n'a-t-on pu en dire autant sur une autre partie du territoire français, des féroces envahisseurs qui, il y a à peine quelques années, mettaient tout à feu et à sang sur leur passage !
Un magnifique château, flanqué de deux tourelles, couronnait naguère encore le sommet du village. Des propriétaires qui l'avaient acheté en 1880, en ont démoli complètement les murs. A quelle époque remontait sa fondation ? C'est ce que nous ne saurions préciser . Cependant, la nature même des constructions laissait croire que cette époque ne peut être bien éloignée. Ce château n'était vraisemblablement qu'un pied à terre ; le Seigneur devait s'y retirer après une journée de chasse ou de plaisir.

Depuis environ un siècle, il avait changé plusieurs fois de maître. Le plus ancien propriétaire dont on connaisse le nom était M. de Saint-Paul d'Aurensan.
Aujourd'hui les habitants de Lespouey ont presque perdu le souvenir de leurs anciens seigneurs ; tandis que leurs aïeux n'étaient que des fermiers, eux sont les possesseurs de vastes propriétés.
L'instruction n'est pas aussi répandue à Lespouey qu'elle l'est dans beaucoup d'autres communes ; dans ces derniers temps, elle y a fait de réels progrès.
Avant la Révolution, un seul instituteur dont les appointements n'étaient pas fixes suffisait, pour Lespouey et Calavanté ; chaque village y envoyait environ dix élèves chacun en 1783. Depuis lors, l'enseignement a subi dans ces deux communes les transformations que les lois de l'Etat lui ont fait subir dans toute la France.
Lespouey ne possède une maison d'école que depuis 1881 et le local est convenable. Quant à la fréquentation, elle devient de plus en plus régulière et l'instruction suit également une marche ascendance. Il n'y a plus depuis quelque temps, dans la commune, un jeune homme illettré ou incapable de signer. Malheureusement, les institutions scolaires font défaut ; mais, sous peu, il y a tout lieu de l'espérer, les habitants en particulier et la commune elle- même, soucieux de l'instruction de leurs enfants, s'imposeront quelques sacrifices pour fonder ces utiles institutions. Ils s'acquitteront ainsi d'un grave devoir de contribuant à élever le niveau de l'instruction des futurs soldats de la patrie.